Pénuries de gaz spéciaux et de produits chimiques nécessaires à l’expansion des puces

Les pénuries actuelles de puces semi-conductrices ont alarmé à la fois les consommateurs et les fabricants de puces. Des fabricants tels qu'Intel, Micron, Texas Instruments, GlobalFoundries et d'autres continuent de se battre entre la nécessité d'augmenter la production et une chaîne d'approvisionnement tendue. Le financement de la loi américaine CHIPS Act a été récemment approuvé, mais cela ne suffira pas à résoudre le problème sans un effort concerté pour renforcer la capacité de fabrication américaine de matériaux destinés au traitement des semi-conducteurs. Des limitations sur les principaux gaz et produits chimiques se produisent aujourd'hui, ce qui limite l'augmentation de la production de puces, et la situation devrait s'aggraver.

Les pénuries de matériaux proviennent principalement du fait que les entreprises de matériaux hésitent à investir pour augmenter leur production face à la demande croissante des fabricants de puces (Fabs). Mais la situation a été exacerbée par les événements suivants : le conflit russo-ukrainien, la hausse des prix de l’énergie, la capacité limitée de production de matériaux, la hausse des coûts des matières premières et l’impact du Covid-19 sur la demande des consommateurs en matière d’électronique et de logistique. En raison de ces événements (parmi bien d’autres), les chaînes d’approvisionnement en matériaux semi-conducteurs continueront à rattraper leur retard pour répondre à la forte demande de puces.

Les problèmes géopolitiques dans la région Russie-Ukraine ont encore aggravé les problèmes liés à la chaîne d’approvisionnement en matières premières. La Russie est l’un des principaux exportateurs mondiaux de métaux, de gaz rares et de gaz naturel (essentiels à l’électricité), chacun étant essentiel à la fabrication de puces. Les fluorocarbures, en particulier le C2F6, sont des gaz spéciaux essentiels pour les semi-conducteurs qui sont désormais limités en raison de complications régionales. L’une des raisons pour lesquelles les ruptures d’approvisionnement se produisent est que les principaux importateurs (comme les États-Unis) ont imposé des sanctions aux entreprises publiques russes de matériaux à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine. En outre, de nombreux grands fabricants ukrainiens de gaz rares (néon, krypton et xénon) dépendent également de la Russie et ont dû suspendre leurs activités cette année en raison des menaces d’attaque russes.

Compte tenu de ces complications et d’autres problèmes d’approvisionnement en matériaux, TECHCET et le Critical Materials Council (CMC) ont activement retracé les origines des chaînes d’approvisionnement et les causes profondes des perturbations des chaînes d’approvisionnement émanant de Russie et d’ailleurs. Ceux de la région Russie-Ukraine sont particulièrement alarmants puisque les deux pays sont d’importantes sources mondiales de gaz rares de qualité semi-conducteur. Pour mettre cela en perspective, TECHCET estime que 40 à 50 % de la production mondiale de néon de qualité semi-conducteur provient d'Ukraine.

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