Ces startups de technologies propres ont été lancées à Calgary, mais la plupart de leurs ventes se font aux États-Unis

Un groupe d'entreprises de technologies propres qui ont fait leurs débuts à Calgary développent leurs activités au sud de la frontière alors qu'un changement de politique proposé aux États-Unis offre d'importantes opportunités de croissance.

Des entreprises comme Westgen Technologies, lancée à Calgary en 2019 et qui compte aujourd'hui environ 100 employés, ont été fondées en réponse aux efforts canadiens visant à réduire les émissions nocives de méthane provenant de l'industrie pétrolière et gazière.

En 2018, le gouvernement fédéral a introduit des réglementations visant à réduire le méthane provenant du pétrole et du gaz, tout en augmentant le montant du financement destiné au développement de technologies connexes pour détecter, surveiller, éviter et réduire le méthane. Ces démarches ont donné naissance à des dizaines de startups cherchant à trouver des solutions.

Westgen se spécialise dans la fourniture à distance d'électricité et d'air comprimé aux sites de puits de pétrole et de gaz, réduisant ainsi le besoin de méthane pour alimenter les vannes et les pompes, qui est finalement rejeté dans l'air.

Mais l’entreprise, comme d’autres entreprises similaires de technologies propres nées au Canada, affirme qu’un plus grand nombre de ses clients sont désormais américains.

Les États-Unis étaient à la traîne par rapport à leur voisin du nord en matière de réglementation du méthane pour le secteur pétrolier, mais la situation est en train de changer. L'Agence de protection de l'environnement (EPA) propose des règles qui dépasseraient le niveau de rigueur en vigueur au Canada.

En conséquence, de nombreux producteurs de pétrole et de gaz au sud de la frontière investissent pour réduire leurs émissions de méthane afin de se préparer au changement réglementaire.

Les deux tiers des ventes de Westgen sont déjà réalisées aux États-Unis et ce chiffre devrait croître de près de 80 pour cent au cours des prochaines années, a déclaré Connor O'Shea, PDG de Westgen.

"Avoir la certitude que [les nouvelles réglementations] arrivent crée toute une série d'actions de la part de certains des producteurs de pétrole et de gaz les plus proactifs", a-t-il déclaré.

"Nous avons tout un tas de pairs dans la ville qui ont fait des choses similaires au cours d'une période similaire."

Westgen a reçu 1,3 million de dollars de financement des gouvernements du Canada et de l'Alberta depuis 2020.

Qube Technologies a collecté des subventions auprès de ces mêmes gouvernements pour développer ses logiciels et matériels qui détectent, mesurent et enregistrent les émissions de méthane sur les sites industriels.

L'entreprise a débuté ses activités en 2018 et fabrique ses équipements sur un site près du centre-ville de Calgary. L'entreprise affirme que les ventes au sud de la frontière représentent environ les deux tiers de son activité et a récemment ouvert un bureau et un entrepôt au Texas.

"Nous avons définitivement constaté une amélioration en termes d'opportunités de vente aux États-Unis", a déclaré Eric Wen, directeur de l'exploitation de Qube.

Les nouvelles réglementations de l'EPA stimulent la croissance, mais il existe également d'autres facteurs, a-t-il déclaré. Certaines sociétés pétrolières et gazières souhaitent améliorer leurs performances environnementales pour attirer davantage d’investisseurs et améliorer leur réputation. La réduction des émissions de méthane peut également amener les entreprises à produire davantage de gaz naturel.

"À mesure que la science concernant l'impact du méthane sur l'environnement évolue, les réglementations à ce sujet vont probablement devenir plus strictes et punitives, non seulement en Amérique du Nord mais partout dans le monde", a déclaré Wen. "De nombreuses entreprises et opérateurs tentent de réduire ces émissions."

Le méthane est considéré comme 25 fois plus nocif pour l’atmosphère que le dioxyde de carbone.

"Je pense que c'est vraiment important que le Canada et les États-Unis agissent de manière ambitieuse en même temps", a déclaré Jan Gorski, directeur du Pembina Institute, un groupe de réflexion environnemental basé à Calgary.

"Ce qui se passe au Canada et aux États-Unis peut véritablement créer un précédent en matière d'action dans le monde entier."

Gorski n'est pas surpris que les règles proposées par l'EPA stimulent les affaires des entreprises de technologies propres, car "ces règles représentent un progrès plus important pour les États-Unis, ce qui signifie que cela stimule probablement davantage de travail là-bas".

Le gouvernement canadien s'efforce d'accroître la rigueur de ses propres réglementations sur le méthane, telles que les règles axées sur le remplacement des dispositifs pneumatiques, tels que les équipements et les commandes d'un site de forage, qui fonctionnent au gaz naturel, par des substituts électriques ou d'autres substituts non polluants. Les réglementations proposées prévoient également des contrôles mensuels des fuites et des réparations sur les équipements, par rapport à la règle actuelle, qui exige des contrôles trois fois par an, a déclaré Gorski.