Que s'est-il passé avec Crescent Dunes ?

Publié le23 août 202327 août 2023AuteurSusan Kraemer

Comme les premiers échantillons d’autres nouvelles technologies énergétiques, la première tour CSP à grande échelle avec stockage d’énergie thermique a connu des débuts difficiles. Photo ©2015 Jamey Stillings

Le projet CSP Crescent Dunes aux États-Unis était le premier du genre : la première tour CSP avec stockage d'énergie thermique à grande échelle ; 110 MW. (Au-dessus d'environ 150 MW, les distances du champ solaire entourant le récepteur de la tour ont des limites optiques.) Il a été développé par la startup SolarReserve basée à RocketDyne et a obtenu un PPA pour fournir un nouveau type d'énergie solaire distribuable à NV Energy au Nevada.

Comme d’autres technologies énergétiques pionnières, cette technologie solaire, la première du genre, rencontrait des problèmes. Ceux-ci ont d'abord réduit la production, puis l'ont arrêtée en 2020, mettant SolarReserve en faillite et mettant fin à son portefeuille de projets développés en Australie, en Afrique du Sud et au Chili. Mi-2021, il a été relancé par le projet EPC (Engineering, Procurement, Contracting) ; Cobra.

Il s'agit d'une transcription d'une conversation téléphonique avec un ingénieur qui est actuellement employé sur le site en 2023 et qui est à Crescent Dunes depuis que SolarReserve a commencé le projet, qui a demandé l'anonymat :

Donc vous travailliez également à Crescent Dunes avant sa fermeture, n'est-ce pas ?

Oui. Eh bien, il n'est pas fermé. Il a arrêté de générer plusieurs fois. Mais maintenant, il est de nouveau généré.

Alors, est-ce que Cobra le gère maintenant ?

Non, plus maintenant. ACS est désormais le nouveau propriétaire. C'est un EPC géant. L'une des plus grandes au monde, multinationale. Ils possédaient Cobra mais ils les ont revendus à une société française et ACS a conservé Crescent Dunes. [ED : VINCI acquiert l'activité énergie d'ACS pour 5,5 milliards de dollars]

ACS, le nouveau propriétaire de Crescent Dunes est une société multinationale d'ingénierie expérimentée dans les centrales électriques à énergie thermique

Et qui achète réellement l’électricité maintenant ? Selon l'EIA, il produit à nouveau de l'énergie.

Énergie NV. Ils sont revenus.

Oh c'est génial. Ils n’y ont pas renoncé. Ont-ils un nouveau contrat avec ACS ?

Je ne sais pas. Je sais que SolarReserve n'a pas respecté le PPA d'origine, mais je suis sûr que NV Energy mourait d'envie de s'en sortir de toute façon – c'était vraiment lucratif, et il y avait des clauses d'indexation – vraiment bon pour SolarReserve. C’était avant que le PV ne dirige vraiment tout. Aujourd'hui, les ACS doivent rivaliser avec le photovoltaïque, car il y en a tellement partout, et c'est bon marché pendant la journée, et même parfois cela devient négatif – mais pendant la nuit, ils obtiennent un tarif bien meilleur. C'est donc comme ça qu'ils courent maintenant – juste pour la nuit.

Ouah. Alors maintenant, toute l’énergie solaire quotidienne est stockée pour la nuit ?

Ouais. Désormais, ACS maintient le réservoir chaud plein toute la journée. Une fois qu'ils ont rempli le réservoir chaud, ils vendent ce qu'ils fabriquent mais gardent le réservoir chaud rempli, et puis la nuit, ils fonctionnent à plein régime. NV Energy a besoin d'énergie solaire la nuit car elle dispose de tout ce dont elle a besoin pendant la journée grâce au photovoltaïque. Mais la nuit, même avec la batterie de secours, les batteries ne vont pas aussi loin, vous savez ?

Données de l'EIA – à partir de 2023, le projet, désormais propriété d'ACS, se concentre sur la fourniture d'énergie solaire la nuit uniquement.

J'ai entendu dire que le récepteur était grillé. Est-ce que cela a été remplacé ou

Non, non, le récepteur lui-même allait bien. Il fut un temps où le système était en panne et nous faisions des tests. C’était à l’époque où SolarReserve l’avait. Nous testions le dégivrage, et diverses choses se sont produites, et un trou a été brûlé dans un panneau. Mais pas le récepteur lui-même.

Est-ce que cela a causé une partie des temps d'arrêt ?

Non, ils ont réparé ce panneau récepteur en deux semaines. De plus, cela n’a entraîné aucun temps d’arrêt supplémentaire, car le réservoir chaud était en panne pendant tout ce temps.

Qu'a-t-il fallu pour réparer ce réservoir chaud ? Que s'est-il passé exactement?

La première fois, c'était simplement une mauvaise conception du fond. Ils ne l’ont pas bien conçu. La deuxième fois, ils avaient un bon design mais de mauvais soudeurs. Ils n'avaient pas un bon contrôle de qualité, ou les soudeurs n'écoutaient pas. Le soudage du deuxième était donc médiocre parce que les soudeurs n'avaient pas fait ce qu'ils étaient censés faire. Ils étaient soudeurs pour des réservoirs de pétrole et de l'acier au carbone, et ils ne s'en rendaient pas compte – eh bien, ils ne suivraient pas les instructions des consultants engagés par Cobra. L'ordre du soudage était critique. Ils n'étaient pas habitués à travailler avec ce type d'alliages requis par le réservoir chaud, ce qui a provoqué une nouvelle fissure du réservoir. Mais maintenant, ils l'ont refait, et nous verrons.