Podcast aux États-Unis : Grand Rapids transforme les excréments en énergie grâce à de nouveaux biodigesteurs

Les Américains produisent beaucoup de déchets. Une partie est jetée dans la poubelle de la cuisine ou transportée à la décharge, tandis qu'une autre partie est jetée dans les toilettes ou envoyée à la poubelle.

Comme les choses que vous jetez dans votre poubelle, une grande partie des solides présents dans nos eaux usées finissent dans les décharges où ils émettent des gaz à effet de serre et contribuent au changement climatique.

Cependant, à Grand Rapids, l'usine de traitement des eaux usées de la ville récupère la matière organique qui passe par son système d'égouts et la transforme en quelque chose d'utile : de l'énergie.

Essentiellement, ils transforment les crottes en pouvoir.

Le Rapid, le système de transport en commun qui gère les bus autour de Grand Rapids et de ses banlieues, a commencé à convertir les bus en moteurs pouvant fonctionner au gaz naturel comprimé.

Steve Schipper, directeur de l'exploitation du Rapid, a déclaré que l'abandon du diesel était motivé à la fois par l'environnement et par les finances. Le gaz naturel produit moins d’émissions et est moins sensible aux énormes fluctuations des prix.

La Rapid roule depuis un certain temps déjà au gaz naturel acheté auprès de DTE. Désormais, une partie de ce gaz naturel proviendra des eaux usées de la ville.

Comment cela marche-t-il?

L'installation de récupération des ressources en eau est l'endroit où finit tout ce qui est jeté dans les toilettes ou dans l'élimination des déchets de Grand Rapids.

Jared Grabinski, directeur adjoint des services environnementaux de l'établissement, a joué un rôle important dans la mise en ligne du biodigesteur de la ville, d'une valeur de 85 millions de dollars. Un biodigesteur est un système qui transforme les déchets en gaz naturel comprimé.

Avant que les déchets solides n'atteignent les biodigesteurs, il existe une série de processus permettant de séparer les déchets qu'ils souhaitent de ceux qu'ils ne souhaitent pas.

"C'est là qu'intervient la première partie du processus physique de séparation des eaux usées", a déclaré Grabinski, faisant référence aux tamis rotatifs qui récupèrent les objets plus gros qui n'ont pas leur place. "Nous filtrerons tout ce qui dépasse un quart de pouce sur nos tamis à barres et nous ralentirons suffisamment la vitesse pour que le sable, le gravier, les coquillages, la terre et les roches tombent du processus."

Ensuite, l’installation pompe toutes les eaux usées qui ont traversé ces premiers tamis dans des réservoirs de ciment profonds à l’extérieur. Ils ralentissent ensuite la vitesse de l’eau qui passe à environ un pied par seconde.

« Ces passages sont destinés au décapage. C'est là que nous ralentissons suffisamment la vitesse pour que les objets les plus lourds sortent de la suspension », a déclaré Grabinski. "Des objets plus lourds, du gravier, du sable, des coquillages, des rochers, tout ce qui est assez gros ou assez petit pour passer à travers les tamis, mais assez lourd pour se déposer."

Le reste de l’eau passe à la phase suivante de traitement où l’eau est à nouveau ralentie. Les barres à mouvement lent éliminent les huiles ou les écumes de la surface.

"À ce stade, les eaux usées iront directement à la viande et aux pommes de terre du processus de traitement, le traitement biologique", a déclaré Grabinski.

Une fois qu'ils ont séparé tous les grains et la graisse, il y a un tas de matière organique mélangée à l'eau. C'est ce qu'ils appellent « l'effluent primaire ». Ils le mélangent avec ce qu'on appelle des « boues activées par retour » pour créer une « liqueur mélangée ».

"Ainsi, la nourriture et les insectes sont mélangés, puis ils recommencent ce processus de traitement", a déclaré Grabinski.

Le personnel veille au bon équilibre des micro-organismes et des déchets pour le biodigesteur. Ils ajoutent de l’oxygène pour maintenir la croissance des insectes.

"Cette action bouillonnante permet le mélange et le contact entre la nourriture et les insectes, et elle donne également à la biologie de l'air pour respirer... pour se développer davantage", a déclaré Grabinski. "Les cellules continueront à se répliquer au fur et à mesure de l'utilisation de ces polluants présents dans l'eau."

L'eau qui sera renvoyée dans la rivière Grand est séparée puis désinfectée avec des rayons UV.

« Et ici se trouve notre dernier bassin de décantation. C'est donc là que les bugs, maintenant qu'ils sont heureux, ils sont pleins », a déclaré Grabinski. "Ils produisent une bave zoogléale et ils restent ensemble."